Agencia libre de Shohei Ohtani: por qué su próximo contrato aún podría batir récords, incluso si son dos

La estrella bidireccional de los Angelinos de Los Ángeles, Shohei Ohtani, no volverá a lanzar esta temporada después de que le diagnosticaran un desgarro del ligamento cruzado anterior en el codo derecho. Ohtani recibió la noticia el miércoles después de abandonar su inicio contra los Rojos de Cincinnati junto a un entrenador. No está claro en este momento si Ohtani requerirá una cirugía Tommy John o si podrá recuperarse por completo mediante reposo y un tratamiento alternativo.

La rehabilitación de la cirugía Tommy John para un lanzador lleva al menos 12 meses de punta a punta. Los equipos se han vuelto más conservadores en los últimos años, permitiendo a sus lanzadores acercarse a los 14 meses. De cualquier manera, es muy poco probable que Ohtani haga un lanzamiento en 2024 si tiene que someterse a una cirugía Tommy John por segunda vez en su carrera.

Desafortunadamente, la lesión de Ohtani llega en otro sentido, ya que está a solo unas semanas de calificar para la agencia libre. A principios de este verano, CBS Sports encuestó a varios expertos de la industria y descubrió que esperaban que obtuviera un contrato por valor de al menos 500 millones de dólares este invierno. Eso fácilmente rompería el récord de Mike Trout de mayor dinero garantizado ($426 millones) en un contrato en la historia del béisbol. Entonces, ¿cómo podría la lesión de Ohtani afectar su número?

Después de hablar con más expertos el jueves, la respuesta es que nadie lo sabe en este momento. Algunos expresaron dudas de que la aguja se moviera mucho, otros admitieron que no estaban seguros de dónde podría terminar la puja. Tampoco vamos a fingir que lo sabemos, pero queríamos presentar tres razones por las que el mercado de Ohtani podría resultar más resistente de lo que cabría esperar.

La belleza del juego de Ohtani es que no es sólo un lanzador. Si uno de los otros brazos destacados del invierno, digamos Blake Snell, requiriera una cirugía Tommy John, entonces los equipos tendrían que aceptar que no recibirían ningún valor de él el próximo año. No así con Ohtani, quien aún podría contribuir como bateador.

Por supuesto, el momento de la posible operación de Ohtani podría afectar su disponibilidad en el plato. La primera vez que se sometió a una cirugía Tommy John, en el otoño de 2018, no regresó a la alineación de los Angelinos hasta mayo de 2019. Para ver un ejemplo más reciente de la línea de tiempo posterior a Tommy John de un jugador de posición, considere que la estrella de los Filis de Filadelfia, Bryce Harper, regresó 160 días después de su operación. Ese fue el retorno más rápido registrado por un jugador de Grandes Ligas.

Si los equipos ven a Ohtani solo como un bateador para la temporada 2024, aún así seguramente concluirán que lo quieren en su plantilla, especialmente teniendo en cuenta la cosecha de jugadores de posición de este invierno. Así es como las estadísticas ofensivas de Ohtani desde 2021 se comparan con algunos de los otros mejores bateadores de esta próxima generación:

Ohtani

.277/.376/.586

124

160

Matt Chapman

.228/.325/.423

69

110

Cody Bellinger

.232/.290/.415

49

90

Jeimer Candelario

.255/.329/.435

47

113

Una vez más, no es una gran clase para los jugadores de posición, pero no hay duda de que Ohtani sigue siendo un talento notable.

Los equipos siempre tienen que aceptar las desventajas cuando firman lanzadores con acuerdos a largo plazo. Hay algo en lo que los actuarios y los maestros zen están de acuerdo: el nuevo jarrón ya está roto.

En el caso de Ohtani, incluso si entró a la temporada baja con un buen estado de salud, los equipos iban a tener que ser honestos consigo mismos. No solo por las posibilidades de que sufra una lesión en el brazo, sino también por la probabilidad de que requiera un patrón de uso diferente en algún momento de su carrera. Siempre fue poco realista pensar que sería capaz de seguir cargando con esta carga de trabajo para siempre. Eso puede significar diferentes cosas para diferentes equipos. Tal vez signifique insertar algún lenguaje compensatorio en el contrato. Tal vez signifique que Ohtani lanza una vez a la semana y tiene un día libre en su apertura. Tal vez signifique que, en algún momento más adelante, pasará a desempeñar un papel de relevo.

Cualquiera sea el caso, es probable que los equipos ya tuvieran la mente abierta sobre lo que podría suceder.

Aun así, los equipos tendrán que ajustar sus cálculos para tener en cuenta una segunda cirugía Tommy John en caso de que Ohtani se someta al bisturí. La mala noticia es que existen posibles complicaciones con la segunda operación, incluido un proceso de rehabilitación más prolongado. La buena noticia es que hay varios ejemplos de lanzadores abridores que regresan fuertes de su segunda operación, incluidos Nathan Eovaldi y Jameson Taillon. (Walker Buehler pronto intentará hacer lo mismo con los Dodgers de Los Ángeles, al igual que el as de los Rangers, Jacob deGrom, el próximo año).

La prevalencia de la operación sugiere que tarde o temprano los equipos tendrán que sentirse más cómodos dando grandes acuerdos a lanzadores con múltiples cirugías Tommy John en su haber. Ohtani podría representar un punto de partida.

Cualquiera que haya tomado alguna vez una clase de economía sabe que es en gran medida una pérdida de tiempo. ¿Pero ese punto donde se cruzan las dos líneas curvas que representan la oferta y la demanda? Esa es quizás la razón más importante por la que es probable que Ohtani firme un contrato masivo de agente libre con alguien este invierno.

En otras palabras, sólo hay un jugador capaz de hacer lo que Ohtani puede hacer, y hay muchos grandes apostadores a los que les gustaría contratar a ese jugador. Tal vez uno o dos equipos se escapen y opten por gastar su dinero en lo que perciben como perfiles de menor riesgo.

Mientras haya al menos unos cuantos gastadores desbocados dispuestos a gastar mucho dinero en el camino de Ohtani, no habrá mucho espacio para descuentos, ya sea una segunda cirugía Tommy John o cualquier otra cosa.