Un granjero logra el éxito al lanzar una empresa de alquiler de recolectores de piedras

La recolección de piedras suele ser uno de los trabajos más odiados en el calendario agrícola, pero para el ex trabajador agrícola Carl Hobbs está demostrando ser un negocio secundario rentable.

Deseoso de romper con su carrera de trabajador agrícola, hace tres años apostó por el recolector de piedras Kivi-Pekka remolcado por tractor de la empresa finlandesa Peltuote con vistas a iniciar su propio servicio de alquiler de vehículos autónomos en todo el país.

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Ya conocía su atractivo, ya que anteriormente había trabajado duro durante un par de días cada año limpiando piedras antes de perforar como parte de una pandilla de tres hombres en una granja local.

Después de evaluar el interés entre otras empresas en el noroeste de Somerset, donde las rocas calizas son el azote de los agricultores tanto de los cultivos como de los pastos, apretó el gatillo de una inversión de £32,000 a través del importador Dales Agri Sales Agency, con sede en Northumberland.

Un flujo constante de trabajo siguió a su llegada en septiembre de 2020 en varios sectores, incluida la agricultura, el desarrollo de campos deportivos y la limpieza de sitios de construcción.

El creciente precio de la maquinaria agrícola ha ayudado a su causa, ya que los agricultores están más preocupados que nunca por las implicaciones económicas de pasar una piedra por una cosechadora o cosechadora, y el desgaste de las segadoras, cultivadoras y perforadoras.

Como Carl tiende a arrendarlo, en lugar de operarlo él mismo, significa que puede administrar la operación además de su rol actual como socio en la granja de sus suegros.

Después de decidirse por la recolección de piedras como su sector preferido, Carl buscó en Internet para considerar sus opciones.

“Resultó que sólo había dos máquinas para elegir, y la Kongskilde Stone Bear es básicamente una versión antigua de la Kivi-Pekka; aunque más o menos idéntico, no es tan fuerte.

“Tampoco había nada en el mercado de segunda mano, lo que sugería que eran bastante fiables, pero eso significaba que tenía que comprar uno nuevo”.

Se conformó con un modelo de 4 m como equilibrio razonable entre producción y costo.

Tiene alas plegables inclinadas hacia adelante, debajo de las cuales hay rodillos de 1,9 m de largo con púas de barras de acero que sobresalen 12 cm para formar un rotor espinoso diseñado para arrastrar piedras hacia el recogedor central.

El desgaste es mínimo, ya que funcionan únicamente para sacudir el material de la superficie suelto en lugar de realizar excavaciones o cultivos intensivos, y después de tres temporadas de trabajo hay pocos signos de deterioro, salvo un ligero alisamiento de las puntas.

Dales Agri Services estima que deberían funcionar durante al menos una década.

La potencia proviene de la toma de fuerza de 540 velocidades del tractor a través de una caja de cambios central y ejes de transmisión que van hasta el final de cada ala.

Tamices de acero forman el suelo y la pared trasera de la tolva © MAG/Oliver Mark

Es aquí donde han ocurrido los únicos problemas menores, ya que Carl ha reemplazado cinco juntas universales (UJ) hasta el momento.

“La toma de fuerza debe ponerse en punto muerto antes de plegarla; de lo contrario, la línea motriz no cede. Sospecho que los clientes no siempre hacen esto, ya que he reemplazado un puñado de UJ desde que lo tengo. La solución obvia sería cambiar el accionamiento mecánico por un sistema hidráulico, y es algo que podría considerar hacer en el futuro”.

A continuación, cinco correas trapezoidales transmiten el par a los rotores con púas. Estos funcionan efectivamente como un embrague deslizante, por lo que dejarán de conducir si encuentran demasiada resistencia.

"Es más un rastrillo que un cultivador, por lo que lograr que funcione con la máxima eficiencia depende de trabajar el suelo adecuadamente de antemano", dice Carl.

"Lo ideal es arar y luego colocar púas en condiciones relativamente secas, dejando un acabado suelto con las piedras en la parte superior; si está demasiado terroso, la máquina recogerá grandes trozos de tierra".

La profundidad se ajusta mediante un pivote en el varillaje semimontado y tensores para las ruedas pequeñas detrás de las alas, con las púas diseñadas para trabajar a una profundidad de 50 a 75 cm.

Los modelos más sofisticados con control isobus tienen un sensor de ultrasonidos para ajustar automáticamente la profundidad de trabajo.

Carl Hobbs © MAG/Oliver Mark

En el centro hay una boca de 70 cm de ancho, alimentada por un tambor elevador accionado por correa que lleva 18 púas con resortes de alta resistencia estilo cultivador.

Estos empujan el material sobre un tamiz de acero y hacia la tolva de 3 m3.

La separación de las púas le permite consumir cualquier cosa de hasta 35 cm de tamaño (aproximadamente el tamaño de un bloque de brisa) y una rejilla debajo permite que pequeñas piedras y la capa superficial del suelo caigan al suelo.

Aunque esto puede dejar una ligera cresta en el campo, nunca es lo suficientemente importante como para requerir otra pasada de cultivo, por lo que la siembra puede comenzar inmediatamente después.

En ocasiones, rocas especialmente grandes o de formas irregulares pueden quedar atrapadas entre la parte delantera del pick-up y las púas.

Como no hay función de marcha atrás, estos se liberan usando una barra de acero y un poco de esfuerzo.

Se colocan más tamices en el suelo y en la pared trasera de la tolva, estos últimos proporcionan un mayor grado de limpieza cuando se inclina la carga.

No hay alerta de llenado en la tolva y es imposible ver el interior desde la cabina del tractor, pero, dice Carl, los operadores pronto pueden saber cuándo está llena cuando las piedras comienzan a caer ruidosamente desde la parte delantera de la camioneta.

El sistema de descarga basculante consiste en que un ariete de carrera larga levanta la tolva hacia arriba para dejar libre un borde de 2,9 m, lo que le permite vaciarse directamente en un remolque volquete.

Las púas del rotor arrancan piedras del suelo y las lanzan hacia la entrada © MAG/Oliver Mark

El modelo de 4 m está clasificado para recolectar hasta 700 kg/min, y el mejor día de Carl hasta ahora devolvió 500 toneladas de piedra de una parcela de 1,5 hectáreas en Exmoor.

Se trata de un producto potencialmente valioso, ya sea para formar caminos agrícolas o para venderlo en el sector de la construcción (particularmente en el caso del pedernal) y puede ayudar a cubrir el costo de alquiler de £600 por día o £2,500 por semana.

La velocidad de trabajo varía de 1 km/h a 6 km/h, dependiendo de la carga de piedras, lo que equivale aproximadamente a 0,4 ha/hora.

Dado este avance como un caracol, es mejor circular con un tractor con transmisión continua para evitar pisar constantemente el embrague.

Sin embargo, el consumo de potencia es modesto, por lo que un tractor de poco más de 70 CV debería ser suficiente.

Esto también debería ayudar a minimizar la compactación, con el peso del implemento de 4,3t, y hasta 4t en la tolva, repartidos por un juego de neumáticos de flotación 560/60 R22.5.

Los ejes de transmisión de cada ala transmiten potencia a los rotores a través de cinco correas trapezoidales © MAG/Oliver Mark

Carl ahora tiene planes de agregar un segundo modelo más pequeño a la flota de Hobbs Hire.

El Kivi-Pekka de 3,3 m puede recoger piedras del mismo tamaño, pero su diseño más simple presenta pequeñas alas desplegables con púas en lugar de rotores, y tiene un recogedor central de 2 m de ancho con 53 púas de elevación.

Esto aumenta las tasas de recolección hasta en 200 kg/min en comparación con la versión existente, y también tiene un tanque más grande de 5 metros cúbicos.

“También es mucho más barato: el precio del modelo de 4 m ha subido 10.000 libras esterlinas desde que lo compré.

"Y debido a que el diseño es aún más simple, sin alas plegables, no tendré que pagar los costos de funcionamiento de repuestos de UJ y protectores de toma de fuerza, que se están volviendo costosos".

La piedra recolectada se puede descargar directamente en un remolque basculante © Carl Hobbs

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