¿Qué es un colchón de látex?

Elegir el colchón adecuado puede afectar su sueño y su salud, por lo que conviene elegir sabiamente en cuanto a cada característica y opción. Eso significa tomar decisiones importantes, como si desea una opción híbrida o totalmente de espuma, así como otras más pequeñas, como el material que le gustaría en la cubierta. El látex es un material de colchón popular, pero es menos común que la espuma viscoelástica y puede ser difícil saber si un colchón de látex es adecuado para usted cuando, para empezar, no sabe mucho sobre él.

El látex es un material para colchones que alivia la presión y que también es conocido por su sensación inherentemente fresca.

El látex tiene una historia muy larga y rica: tomar la savia del humilde árbol del caucho y convertirla en un producto de consumo utilizable es un proceso probado y verdadero que existe desde hace cientos de años. En la década de 1990, un estudio realizado por investigadores del MIT descubrió que una civilización antigua estaba procesando caucho para producir látex, allá por el año 1600 a.C. Por supuesto, la fabricación de látex ha cambiado sustancialmente a lo largo de los años, y ahora es un material común en algunos usos cotidianos. productos, incluidos colchones.

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el látex, desde por qué es posible que desee un colchón de látex hasta cómo se fabrica realmente el material.

Se cree que el látex ofrece un mejor alivio de la presión que los materiales sintéticos, incluida la espuma de poliuretano. Un estudio encontró que un colchón de látex reducía la presión corporal sobre el torso y las nalgas. Los investigadores también encontraron que los perfiles de presión del sujeto tenían más regiones de baja presión en el látex que en el colchón de poliuretano utilizado para la investigación.

El látex natural también tiene una capacidad inherente para regular la temperatura. "El caucho es un polímero que regula la temperatura muy estable y consistente", dice George Matthew, vicepresidente de abastecimiento y certificaciones de Avocado Green Mattress. "La propia estructura de la espuma de látex permite una buena ventilación", explica. Esto se debe en parte a los canales que dejan los núcleos de los pines que se utilizan en la fabricación (pero hablaremos de eso más adelante).

Por último, el látex natural suele considerarse un material bastante respetuoso con el medio ambiente, especialmente en comparación con otros productos sintéticos, como la espuma viscoelástica. Esto se debe en gran parte a que el látex natural se fabrica a partir de árboles que pueden cosecharse durante años. También existe la idea de que el látex y la espuma de látex son más biodegradables que otros materiales; sin embargo, estas afirmaciones no han sido realmente investigadas ni probadas, según Tom Marsh, director de tecnología de Advanced Sustainable Polymers.

Además, algunos fabricantes, como Avocado, también implementan otros materiales de origen sostenible durante todo el proceso de producción. Según Matthew, el aguacate utiliza madera de árboles de látex caducados y vapor recogido de estanques de agua de lluvia para calentar los hornos para cocinar la espuma de látex. Por supuesto, dependerá del fabricante del látex, pero debes saber que incluso la forma en que esté fabricado el material puede ser eficiente.

Avocado es sólo una de las muchas marcas de colchones que ofrecen colchones de látex.

Descubrirá que muchos de los mejores colchones orgánicos utilizan látex, en parte porque es un material que se puede producir orgánicamente. (Esa no es realmente una opción cuando se trata de espuma viscoelástica, que se deriva de combustibles fósiles). Incluso los látex orgánicos seguirán conteniendo algunos agentes químicos, que resultan del proceso de formación de espuma, y ​​ayudan a curar el látex en una forma sólida, pero esponjosa. forma. Como consumidor, es poco probable que esté expuesto a estos, ya que el látex se lava minuciosamente durante su proceso de producción.

¿Otra ventaja relacionada de los colchones de látex según Matthew? No liberan gases ni productos químicos malolientes después de abrirlos y descomprimirlos en el marco de la cama.

El látex no tiene muchos inconvenientes. Para muchos consumidores, la naturaleza más ecológica del material, la opción de encontrar colchones orgánicos y veganos con él y su enfriamiento natural lo convierten en una obviedad.

Pero tiene algunos inconvenientes que vale la pena mencionar. El material es, en general, intrínsecamente más firme que la espuma viscoelástica, lo que puede hacerlo poco atractivo para quienes prefieren un colchón blando. Dicho esto, a menudo puedes encontrar látex más suaves en los colchones o elegir entre diferentes niveles de firmeza. Si bien el látex ofrece un gran alivio de la presión y compite con la espuma viscoelástica en ese sentido, si le gusta la sensación de hundimiento de la espuma viscoelástica, es posible que el látex no sea su mejor opción.

También tiende a tener una sensación de mayor rebote que otros materiales, incluida la espuma viscoelástica, lo que puede significar una mayor transferencia de movimiento si su pareja se da vuelta en la cama por la noche. Dependiendo de su configuración para dormir y de si comparte el colchón, podría valer la pena considerarlo. Esto variará dependiendo de si el colchón es completamente de látex o si es un híbrido que combina látex con otros materiales.

Finalmente, no todos los látex son iguales. Para los consumidores conscientes del medio ambiente, la clave es comprar un colchón de látex natural, en lugar de uno que utilice látex producido sintéticamente.

El consenso general sobre los peligros del látex en los colchones es que son insignificantes. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, las alergias al látex son causadas por una proteína presente en el látex, no por el látex en sí. (El sitio ni siquiera incluye los colchones de látex como alérgenos potenciales).

Según Matthew, la mayoría de las empresas, incluida Avocado, someten el látex a un riguroso proceso de lavado diseñado para eliminar o disminuir la cantidad de estas proteínas que desencadenan alergias, así como otras impurezas. Pero incluso antes de hornear el látex, Avocado lo coloca en centrifugadoras, "donde se eliminan las impurezas y los alérgenos proteicos disminuyen considerablemente", dice. Una vez producido el látex, “se sumerge completamente, en lugar de simplemente enjuagarse, en varios tanques con agua dulce”, explica. Ambos pasos "ayudan a prevenir las alergias al eliminar ampliamente las proteínas libres".

Hay investigaciones limitadas sobre si los colchones de látex pueden desencadenar alergias al látex; la mayoría de ellas datan de hace más de 20 años. Las alergias pueden ser menos probables ya que no estás durmiendo sobre el látex en sí, sino sobre la tela exterior del colchón y (con suerte) una sábana y un protector de colchón encima. Si tiene una alergia grave al látex o le preocupa si un colchón de látex podría provocar una reacción, consulte con su proveedor de atención médica.

Existen dos tipos de látex: Dunlop y Talalay.

Ahora, profundicemos en el aspecto técnico del látex. Puedes encontrar dos tipos de látex en los colchones: natural y sintético. La principal diferencia es la fuente del caucho líquido que se encuentra en la espuma de látex, aunque la longevidad de los materiales también difiere.

El látex natural se elabora a partir de un líquido procedente de los árboles. El árbol principal utilizado para producir látex es el Havea Brasiliensis, también conocido como árbol del caucho brasileño. Aunque es originario de la cuenca del Amazonas, hoy en día estos árboles se cultivan en todo el mundo para la producción de látex. Son particularmente prominentes en partes del sudeste asiático y África occidental.

El látex se cosecha como jarabe de arce, golpeando el árbol. “La savia blanca lechosa, conocida como látex… fluye libremente del árbol”, según el Consejo de Sostenibilidad Forestal. Otras plantas, incluidas la familia del algodoncillo y la familia de las moreras, también producen látex, pero la única fuente comercial hasta la fecha es el árbol del caucho brasileño, según el Servicio Forestal de Estados Unidos.

La recolección de látex no requiere herramientas ni tecnología importantes, lo que reduce la contaminación. Avocado, una de las marcas de colchones de látex más destacadas en la actualidad, se diferencia de muchas otras porque fabrica su propio látex. La empresa aprovecha sus árboles tallando un corte poco profundo que forma un canal sinuoso en el árbol, un proceso que, según Matthew, no daña el árbol. Al final del canal sinuoso, una pequeña copa de metal recoge el látex a medida que gotea. Los árboles se pueden talar de esta manera durante mucho tiempo: hasta 25 años, según Matthew.

Aunque gran parte de la sensación y la longevidad del látex están determinadas por el proceso de fabricación, "el látex natural generalmente se estirará [más] y tendrá más resistencia", dice Marsh. Esto también significa que el material puede durar más que sus homólogos sintéticos, según Marsh.

El látex sintético, por otro lado, normalmente se obtiene de petróleo a base de petróleo y no de árboles. El aceite se utiliza para fabricar isopreno sintético, un compuesto químico que es una alternativa al isopreno natural que se encuentra en el látex obtenido de las plantas. Este tipo de látex es menos común en los colchones; la mayoría de las principales marcas de colchones directos al consumidor utilizan látex de origen natural. Si desea evitar los productos a base de combustibles fósiles, busque colchones que, según se anuncia, contienen látex natural, en particular.

El látex natural comienza con la savia extraída de un árbol.

El látex, tanto natural como sintético, comienza como un líquido. Pero no es ningún secreto que los colchones no son líquidos. Cuando colocas uno en el marco de tu cama, es claramente sólido. La diferencia entre la materia prima y el producto final es algo de magia química y un proceso de fabricación de varios pasos.

El látex se produce comúnmente utilizando uno de dos métodos de fabricación principales: Dunlop y Talalay. Aunque los materiales base son similares (si no iguales), los productos finales tienen algunas diferencias clave que los hacen únicos.

El látex Dunlop se remonta a 1888, cuando el veterinario John Dunlop desarrolló un neumático de caucho que impulsó la industria del látex. Ahora, varios fabricantes y marcas de colchones, incluidos Avocado Green Mattress y Awara, utilizan exclusivamente látex Dunlop en sus productos. El proceso de fabricación comienza con dos ingredientes clave: un líquido de látex crudo y un agente espumante espumoso.

Los dos se combinan para crear una mezcla líquida que luego se bombea a moldes grandes con “núcleos de pasadores”, dice Matthew. Los núcleos de pasador son componentes metálicos cilíndricos en el molde que crean pequeños canales que promueven el flujo de aire en el producto final. También ayudan con el siguiente paso del proceso: hornear.

El molde relleno se hornea en un horno a 350 grados durante una hora, dice Matthew. (Tenga en cuenta que la temperatura y el tiempo exactos varían según el fabricante; estos valores son específicos del proceso de Avocado). Luego, la espuma se enjuaga y se fuerza a través de rodillos de acero para exprimir el agua y eliminar las proteínas que desencadenan alergias, dijo. dice. A partir de ahí, la espuma se seca y se prueba su peso y densidad.

De los dos procesos de fabricación del látex, se cree que Dunlop es el más eficiente. Este proceso también implica menos pasos. “El proceso Dunlop es menos complejo y más eficiente energéticamente. En términos generales, Dunlop se podría fabricar en lotes pequeños”, afirma Matthew.

Según documentos obtenidos de los Archivos de la Universidad de Akron, el látex Talalay se desarrolló y patentó por primera vez en la década de 1930. Se utilizó por primera vez para tapicería y juguetes, como pelotas de goma, y ​​en algún momento se convirtió en un material de colchón popular, aunque no está claro exactamente cuándo.

La fabricación de Talalay comienza de manera similar a la de Dunlop: el caucho de látex líquido se mezcla con un agente espumante y luego la mezcla se coloca en un molde. Pero ahí es donde divergen los procesos de producción.

Este tipo de látex pasa por algunos pasos adicionales. El molde se somete a un vacío, lo que proporciona una dispersión más uniforme del material según los fabricantes, entre los que se encuentra Talalay Global.

Después de aspirar un molde, se congela instantáneamente. "El proceso Talalay es totalmente único", afirma Marsh. "[En parte] porque se congela instantáneamente y luego se calienta instantáneamente en cuestión de minutos... Es un proceso sorprendente de ver porque... se toma la temperatura [de la mezcla moldeada] y se pasa de menos a más". La rápida transición ayuda a los fabricantes a mantener una dispersión uniforme durante el siguiente paso, el proceso de horneado, según Talalay Global.

Después de esos dos pasos, el resto del proceso es similar a la forma en que se fabrica el látex Dunlop: el molde lleno se hornea para fijar el látex y transformarlo en un sólido, que luego se lava y se prueba su peso y densidad, según Talalay. Global.

La firmeza y sensación de un colchón de látex depende ligeramente del proceso de fabricación, pero está más correlacionada con la producción. "La sensación de una almohada o espuma de látex es función de la densidad o el peso de la materia prima utilizada", dice Matthew.

Dicho esto, existen algunas formas de diferenciar fácilmente los dos tipos de látex. Generalmente se piensa que Dunlop tiene una sensación más densa y firme, mientras que Talalay tiene una sensación más suave. Esto se debe a que los látex Talalay generalmente tienen una estructura más aireada y flotante, en parte gracias a la etapa de sellado al vacío durante la fabricación. Sin embargo, se puede hacer que ambos látex se sientan diferentes según el volumen de material utilizado y las proporciones de caucho a agentes espumantes.

En algunos colchones, se reserva una pieza de Talalay para una capa superior de confort, mientras que Dunlop se usa para capas de soporte más gruesas dentro del colchón. Otros colchones utilizan solo un tipo de látex. Todo se reduce al modelo y la marca específicos en los que decida comprar.

Un colchón de látex nunca es solo látex; el látex suele ser solo una de varias capas. Como mínimo, tendrá que lidiar con la espuma de látex y la funda del colchón, generalmente llamada tictac. Incluso en estos colchones exclusivamente de látex, suele haber varias piezas de látex que crean una sensación más o menos firme, y ofrecen estabilidad en la base del colchón, o cojín en la parte superior.

Algunos colchones de látex son híbridos. Estos combinan una capa base de resortes con una o varias capas de espuma de látex para que tus noches estén bien apoyadas y cómodas al mismo tiempo. Estas pueden ser una excelente opción para las personas que desean un poco más de apoyo, así como los beneficios del látex para regular la temperatura y aliviar la presión, de los que hablamos antes.

Ah, la pregunta que probablemente estabas esperando. Al final del día, si un colchón es adecuado para usted dependerá de lo que necesite. El látex puede ofrecer la cantidad adecuada de alivio de la presión, pero se siente demasiado elástico para su gusto.